她從溫天福那裏出來, 又去拜會陳開一, 言道路上耽擱了些時間, 先賠罪一番, 陳開一溫言道：“李大人不必如此多禮，你我同為禮部官員, 更要相互體恤才是。”

清平道：“陳大人說的是，那我便不與你客氣了。”

陳開一笑道：“自是如此, 李大人, 若不嫌敝司簡陋, 那便裏頭請罷。”說罷一揖。

清平側身避讓，道：“陳大人折煞我了。”

禮部辦公的府衙很大, 陳開一所轄的清吏司專門負責處理各部文書, 官員來往頻繁，清平掃了一眼四周道：“觀貴司行事有條不紊，公務繁忙仍能如此, 想必是陳大人治下有方。”

陳開一道：“李大人廖讚了，此中事雜且亂, 日後公務往來, 也需勞李大人多多幫襯才是。”

兩人又就這裏那裏那裏這裏互相恭維了一番, 陳開一貌似無意道：“李大人是河西郡人士？早年游學之時，曾有幸飽覽河西風光。此地山水相隔，古韻猶存，有先賢立學開府，惠及一方；延昭烈遺風, 英祠常範，俊彩星馳，實乃人傑地靈的好地方。”

清平從前在孫從善手下做事時，常常要跑到阾楓、涪城兩郡，與當地的郡府扯皮，往往要扯上許久，一件事才能辦完。孫從善曾痛批過官府行事拖拉磨蹭，但又說與京城相比，已經好了太多。她每年都要跟著州牧上京議事，最煩的就是和京城六部打官腔，當時一眾同僚還不明白，和和氣氣地說好話難道不好？都在心中嫌棄郡長粗俗，對長安官場多了幾分向往。

唯有清平深感讚同，六部的這群人，最擅長的就是將簡單的事情覆雜化，還格外喜歡文縐縐地拽些詩文，一句話能品出七八種意思來。溫天福與陳開一都想打探一下她的立場，旁敲側擊只是為了這個，於是她微微一笑，道：“河西郡古村雖多，畢竟只是鄉野小村，萬萬不能與恒州相較，陳大人出身大族，見識博廣；陳氏乃百年世家，世代簪纓，晉文左裏，旌風頌節，自然非比尋常。”

清平不卑不亢道：“承蒙陛下拔擢，榮任侍中一職，只是這其中公務往來，還需尚書大人與陳司長多多提點才是。”

陳開一手中一頓，笑容不變，道：“不敢不敢，李大人年輕有為，著實令人艷羨。”

忽然有一人進來行禮，道：“屬下冒昧打擾兩位大人敘話，陳大人，工部今侍中攜公文來訪，說是有要事請教。”

旁人知曉今日陳司長要招待新上任的侍中大人，都識趣地不來打擾，陳開一聞言道：“請她過來便是。”又向清平歉然道：“今嬛竟也來了，看來的確是有什麽要緊的事情，我這裏公務繁忙，便不多留你了，來日得空，咱們一同去拜見尚書大人。”

清平微微松了一口氣，自是應了，拱手告辭。

她前腳剛出門，迎面走來一個身形高挑的女子，後頭跟著幾個文書官，見了她們出來有些詫異，道：“這是？”

引路的官員先行禮道：“今侍中，這是我們禮部侍中李大人。”

今嬛哦了一聲，拱拱手道：“李大人好，我有公務在身，不便多聊。”

清平垂了眼，道：“今大人客氣了。”

今嬛顯然心中有事，臉色也不大好，帶著一眾人殺向陳開一辦公處。

給清平引路的官員如釋重負道：“今大人就是這個樣子的……李大人不要見怪，請隨下官來。”

拜訪完禮部的兩位大人後，清平回到自己辦公處召了下屬敘話。按理來說她身為禮部侍中，所管轄的事情應該比司長多的多，但看手下官員寥寥幾人，大概就知道是怎麽回事了。之前禮部侍中未曾到位時，這位陳司長恐怕已經收歸了許多侍中的權力，怪不得她司中人來人往，好不熱鬧，連尚書那裏都比不上。溫天福先前幾多敲打，也是怕她站到陳開一那邊去，若是這樣，那堂堂禮部尚書，恐怕就要被架成一個空殼。

司務小心道：“侍中大人，因籌備登基大典，人手不夠，陳司長那裏便接了些事情。如今大人過來了，一些瑣事都交給清吏司去做了，所以……”

所以接手以後就不打算還了。

清平默默喝了口茶，擡了擡眼，淡淡道：“是麽，尚書大人那裏報備過了麽？”

司務一頭冷汗，忙道：“肯定報備過。”

手續完備，看來想拿回自己部門的職權有點難度。

清平把茶盞放回桌上，道：“既然如此，那便辛苦陳司長了，本部未曾在任時也多虧了她。”如今她剛上任回來就奪人功績，似乎不大好。

司務一幹人附身應是，清平似笑非笑道：“本部倒也沒什麽講究，對爾等不過兩個字：規矩。”

她起身，在堂上負手踱步，註視著下頭的人道：“事事都要講規矩，無論是誰，都得按規矩來。”

“至於是什麽規矩，自然是朝廷的規矩，禮部的規矩，”她的目光猶如實質，從在場的人身上掠過，在觸及一個略顯眼熟的身影後停頓一息，道：“還有本部的規矩。”

“她真是這麽說的？”

“回大人的話，正是如此。”

溫天福靠在檀木雕花椅上，手拿著一卷書，緩聲道：“果真是個聰明人，倒也不需我多費口舌。”

那人道：“大人隨意提點幾句，頑石都能點化成人了，哪裏有聽不進的道理？”

溫天福笑罵道：“混說，這是堂堂禮部侍中，能做到這個位置，想想也不是等閑之輩，要是連這都看不明白，呵呵。”

那人道：“只是大人為何提點她，她似乎也不會和那陳開一對著幹呀。”

溫天福略一思索，道：“她是後進之人，論資歷，雖在雲州參與推行新法，主持開放互市，但還是略顯單薄了。早先時候戶部尚書倒問陛下要過此人，不知為何陛下將她放到禮部來，我揣摩聖意，似乎陛下有意讓她接任禮部尚書之位，不過這事還有的琢磨呢，焉知這不是陛下在試探？且看陳開一吃相如此難看，好似了禮部已經是她的囊中之物，到時候打起臉來，也有的好看了。”

“……若是如此，這位李侍中還需多多磨練，”那人猶豫道，“但大人最遲明年就要致仕了，這又要如何是好呢，到時候禮部還不是落在她陳開一的手上？”

溫天福蒼老的面容舒展開來，道：“我朝吏治嚴明，但也不是沒有破格提拔的。”說著眉宇間籠上一片陰沈，她雖與人和睦，但也不算全然無脾氣的，“我已經老了，也不願與年輕人爭些什麽，只是陳開一欺人太甚，將我這禮部尚書當成什麽了？她真以為下任尚書之位定會落在她頭上？”

“朝廷中的哪個不是人精，自作聰明的也不是沒有，但你看看她們的下場……”溫天福深深嘆了口氣，放下手中的書卷，看著廳堂中明亮的燈燭，倦意染上眉心，人隨江河老，世事多變遷，哪怕再多的豪言壯語，如何慷慨激昂熱血澎拜，都隨著斑駁的回憶，成了隨手偶翻的一頁閑談舊影。

也曾跨馬游街，一日看盡長安花。如今聽慣風雨，亦不知何處花落。幾經沈浮，故友安在？

溫天福半闔了眼，沈沈道：“取筆墨來。”

因皇帝登基，體恤臣工，便罷了一天早朝。代國立國時，太|祖兢兢業業，深知打天下容易守天下難的道理，抓著臣子們天天上早朝，每月除去休沐五日，其他時間都必須上朝。等到了昭成帝時，天下太平，且無戰事，便將這早朝改為三日一次。歷代皇帝都對臣子十分寬容，等到了先帝這朝，更是十幾年躲在玉霄宮修道煉丹，政務都交由內閣打理，大臣們已經很久沒有正兒八經上過早朝面聖了，但新帝顯然是位勤奮的人，三日時間一到，眾臣便要打著燈籠抹黑去宮裏上早朝，聽皇帝訓示。

因雲州戰後休整，被毀壞的村落郡城都要重建，雲州州長已經呈過奏折了，早朝所議的事情無非就是和這掛鉤。從前這些事情都是內閣先看了，再轉交給皇帝批閱。皇帝登基後，於政務頗為勤勉，這些折子再也不過內閣的手，而是直接呈到禦前。

如此，內閣的地位就有些尷尬了。先帝為了逃避政務而給了內閣許多權力，現在皇帝明顯是不肯放權。但六部向內閣匯報事情已成慣例，一時半會改不回來，皇帝的耐心明顯很好，總能一次又一次的召人入宮敘話，慢條斯理地磨到大臣們崩潰。

誰也沒有想到皇帝的手段是如此層出不窮，內閣是率先被‘關照’的對象，接著就是六部，禦史臺與六科給事中也沒落的什麽好處，自從換了新任的大司空徐海澄上來，禦史們都被迫一改從前和稀泥的狀態，擦亮了眼睛，虎視眈眈地盯著朝臣們的一舉一動。

一月下來，六部從尚書至下，幾難幸免，連清平從府衙回去的路上隨手買了些幹果都被人參了一本，言道她身為禮部侍中，本為朝廷的臉面，竟然當街買賣，實在是有失體統。

李宴將這折子送來的時候，清平正在批閱公文，手中空不出來，便讓她來讀上一讀。這是清平聽過最有意思的折子了，在一群‘縱奴行兇’、‘侵吞田地’、‘奢侈驕縱’、‘治家不嚴’等等罪狀中尤為清新脫俗，不管怎麽說，被人參了就要上書自辯，上至首輔，下至百官，都是這個流程。清平抽了些時間寫好折子，上朝的時候打算交上去。

禮部平常事情不多，只有宮中有喜事，或是逢年過節，才會比較忙碌。先帝大喪，舉國哀悼，民間一年不動喜樂，近月來的元宵節也是草草過了。宮中傳話，皇帝仁孝，思念先帝，不敢肆意玩樂。這話放出，大臣們哪個敢放縱，何況還有禦史們在，若是被扣上一頂不忠不孝的帽子，怕是要被流放到閩州的小島上去砍椰子。

“事情都辦好了？”清平取了熱帕潔面擦手，把手指上的朱筆痕跡擦幹凈。

李宴俯身道：“是，公文都已經發了下去了。”

經過一月相處，清平發覺李宴的確是個非常能幹的下屬，吩咐的事情都能做到位，她把李宴提到自己身邊來做書令，也好方便處理事情，李宴聰明好學，通曉人情，清平教她教的也不累，聞言便道：“辛苦了，明日休沐，好好回去歇著。”

李宴收拾了桌案上的東西，道：“是，大人。”

清平便不去管她了，將自己桌上的東西收拾好，準備放衙歸家，她打算趁著休沐幾天去原隨府上拜會一番，先前發的拜帖都已收到回應，倘若是收下拜帖，並順帶回贈同等價值禮品一份，大約就是‘了解有你這麽一個人，咱們保持現在的關系就好，並不想深交來往’；若是收下拜帖，同時也送一份拜帖過來，並無禮品回贈，大約就是‘可以交往，歡迎來拜訪’的意思。

但原隨早說過了請她去府中做客，何況兩人府宅相近，上朝的路上時常碰見，趁著休沐前去拜見，也沒什麽不好的。

清平早吩咐管事備下禮品，就等著休沐。眼看世界快到了，橫豎禮部也沒什麽事，她在檐下看著天色一點點陰沈下來，似乎又要下雪了。

她剛想與李宴說路上回去要小心些，這時傳來紛亂的腳步聲，一位青袍女子遙遙向她行禮，清平認出那是內閣直司胡灈，還禮道：“胡大人。”

胡灈快步走來，從袖中取出一封文書，道：“李侍中，這是內閣的折子，需要您的簽名蓋押。”

清平接過展開，原是內閣商討陣亡軍士追封一事，她回到桌前潤了潤筆，感覺到一絲探尋的視線，不動聲色地問道：“胡大人？”

胡灈啊了一聲，勉強笑了笑道：“是下官失禮了，請大人恕罪。”

清平筆尖剛要落下，忽然皺起了眉頭，收了筆道：“這折子本部不能簽。”

胡灈驚訝道：“為何不能簽？”

清平淡淡道：“因為這類事情，現歸陳司長所管，不在本部這裏，胡大人若要簽，需去找她才是。”

胡灈不動聲色地打量著她，一邊回想起禮部錯綜覆雜的矛盾，略一思索道：“如此，那下官便去尋陳大人。”

看來這位新上任的禮部侍中也不大好過，禮部陳司長獨大，尚書熬不了幾年就要退位，想來定然十分憋屈。

清平頷首，胡灈偶見她桌上打開的一本文書，大約是墨痕太重，此時正在晾幹，一瞥之下，她竟覺得有些熟悉，待深思過後，差點一個趔趄崴了腳。

清平及時伸手扶了她一把，胡灈魂不守舍地看了眼上頭的字跡，咽了口唾沫，幹巴巴道：“多謝李侍中。”

像，實在是太像了……胡灈心中掀起驚濤駭浪，袖中的手顫抖不停，這位李侍中字跡筆法，竟與皇帝十分相似。胡灈早年閑賦在家，苦心鉆研前朝書法大家名貼，頗有所得，常幫親朋好友鑒定字帖。每個人都有自己寫字的習慣，皇帝做太女的時候她侍奉過一段時間，負責謄抄批示，如何能不熟悉她的筆法？這位李侍中的字卻能和皇帝幾乎相同，只是略顯圓潤，不如皇帝那般剛硬，這要不然就是同出一師，要不然就是……

她回憶起之前的種種，終於有種大徹大悟之感，原來竟是這樣！

待她走出了門，被人引著向清吏司去的時候，還在想這件事，她強忍住回頭的欲望，幾乎有些想問上一句，有皇帝這麽個老師做靠山，竟然還要怕小小的司長？

胡灈搖了搖頭，感到十分困惑，同時又覺得自己果真是慧眼識墨，沒想到當初被母親日日訓斥的東西，今天居然無形中辦了件大事，她不由在心中感慨萬千，果真是處處皆學問，只怕學不好，不怕學的深吶。

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